Saturne cache un nouveau mystère : Hubble découvre une étrange forme à dix côtés
Saturne vient encore de surprendre les astronomes. Des observations réalisées avec le télescope spatial Hubble révèlent une gigantesque structure atmosphérique en forme de décagone autour de son pôle Sud.
Ce phénomène, annoncé le 2 septembre 2026, est particulièrement intéressant car Saturne possède déjà une structure géométrique célèbre à son pôle Nord : un immense hexagone observé depuis les années 1980. (Agence spatiale européenne)
Un gigantesque « décagone » dans l’atmosphère
Il ne s’agit évidemment pas d’un objet solide flottant au-dessus de Saturne.
Le décagone est une immense onde atmosphérique située dans l’un des puissants courants-jets de la planète. Les observations montrent qu’elle s’étend à travers plusieurs couches de l’atmosphère, ce qui indique qu’il ne s’agit pas simplement d’une formation nuageuse superficielle. (NASA Science)
Les astronomes ont pu remonter jusqu’à 2023 dans les images de Hubble. La structure était alors beaucoup plus discrète avant de devenir progressivement plus nette.
Des observations réalisées depuis le sol en 2024 et 2025 avaient également permis de repérer cette étrange ondulation. (Agence spatiale européenne)
Pourquoi une forme géométrique apparaît-elle ?
C’est justement l’une des questions auxquelles les scientifiques cherchent encore à répondre.
L’hexagone du pôle Nord de Saturne est probablement lié à la dynamique de ses courants atmosphériques extrêmement rapides. Les scientifiques pensent que des mécanismes similaires pourraient participer à la formation du décagone austral.
Mais il existe une différence importante.
L’hexagone nordique est extrêmement stable et est observé depuis plusieurs décennies. Le décagone du pôle Sud semble au contraire beaucoup plus jeune et évolutif. (AP News)
Les chercheurs disposent donc d’une occasion rare : observer la formation et l’évolution d’une gigantesque structure atmosphérique sur une autre planète.
Saturne est une véritable laboratoire météorologique
Avec ses vents violents, ses immenses courants-jets et ses tempêtes gigantesques, Saturne constitue un laboratoire naturel pour étudier la météorologie des planètes géantes.
Le nouveau décagone pourrait notamment aider les chercheurs à mieux comprendre comment les mouvements de l’atmosphère produisent des structures aussi régulières.
Et ce qui se passe sur Saturne peut également nous aider à comprendre d’autres planètes géantes, notamment Jupiter, dont l’atmosphère présente elle aussi des structures et des cyclones aux formes étonnantes.
Hubble continue de nous surprendre
Cette découverte montre aussi l’intérêt de surveiller régulièrement les mêmes objets.
Le programme OPAL de Hubble photographie les planètes géantes du Système solaire depuis plus d’une décennie. En comparant ces images année après année, les astronomes peuvent détecter des changements qui seraient impossibles à observer avec une seule photographie. (NASA Science)
C’est également une belle illustration de la complémentarité entre les grands télescopes spatiaux.
Nous avons récemment présenté le télescope spatial Nancy Grace Roman, qui va prochainement permettre de cartographier de vastes portions de l’Univers : James Webb avait les yeux, Roman aura la vision.
Et James Webb peut lui aussi observer les atmosphères des planètes géantes, avec des capacités différentes de celles de Hubble.
Un mystère qui vient seulement de commencer
Le plus intéressant est peut-être que les astronomes ne savent pas encore exactement comment ce décagone s’est formé, quelle sera sa durée de vie et comment sa forme va évoluer.
Les prochaines observations permettront de suivre son évolution et de déterminer si cette structure va continuer à se renforcer ou finir par disparaître.
Saturne nous rappelle ainsi une chose essentielle en astronomie : même une planète observée depuis des décennies peut encore cacher des phénomènes totalement inattendus.
Et à plus d’un milliard de kilomètres de la Terre, la météo peut être beaucoup plus étrange que tout ce que nous connaissons sur notre planète.
À propos de l’auteur
Adrien Hassler est le créateur d’AdrienTech, un média consacré à l’intelligence artificielle, aux nouvelles technologies, aux sciences, à l’astronomie et à la blockchain. Il s’intéresse aux innovations qui transforment progressivement notre environnement numérique et scientifique, avec une approche accessible, documentée et indépendante.
