Cette brasserie australienne utilise le minage de Bitcoin pour fabriquer sa bière
Et si les ordinateurs qui minent du Bitcoin pouvaient aussi servir à fabriquer de la bière ?
C’est exactement l’expérience menée par Hawkesbury Brewing Co, une brasserie située à Lisarow, sur la Central Coast de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Son installation transforme l’électricité solaire excédentaire en Bitcoin, mais surtout récupère la chaleur produite par les machines pour chauffer l’eau utilisée dans la fabrication de la bière. (Hawkesbury Brewing)
L’idée peut sembler surprenante. Elle illustre pourtant une évolution intéressante : plutôt que de considérer la chaleur dégagée par le minage de Bitcoin comme un simple déchet énergétique, pourquoi ne pas la réutiliser ?
Des panneaux solaires aux Bitcoins
Le principe commence sur le toit de la brasserie.
Hawkesbury Brewing Co dispose de panneaux solaires qui produisent parfois davantage d’électricité que l’installation n’en consomme. Plutôt que de renvoyer systématiquement cette énergie vers le réseau, la brasserie l’utilise pour alimenter des machines de minage Bitcoin.
Le système ne fonctionne donc que lorsque l’entreprise dispose d’un surplus d’électricité solaire.
La brasserie affirme ainsi pouvoir transformer une énergie qui serait autrement peu valorisée en deux ressources : du Bitcoin et de la chaleur. (Hawkesbury Brewing)
16 machines plongées dans un liquide
Le fonctionnement est particulièrement intéressant.
Les 16 machines de minage sont immergées dans un liquide non conducteur. Cette technique, appelée immersion cooling, permet de récupérer directement la chaleur produite par les ordinateurs.
En travaillant intensivement, les machines chauffent le liquide jusqu’à environ 90 °C.
Un échangeur thermique transfère ensuite cette chaleur vers l’eau utilisée par la brasserie.
Cette eau chaude sert notamment au brassage et au nettoyage des bouteilles. Selon les informations communiquées par la brasserie et rapportées par ABC, le système fournit suffisamment de chaleur pour accompagner une production d’environ 100 000 litres de bière par mois. (ABC News)
Le Bitcoin paie presque la facture d’électricité
Le système ne se contente donc pas de récupérer de la chaleur.
Les machines produisent également du Bitcoin.
Hawkesbury Brewing Co indique que son installation génère environ 2 000 dollars australiens de Bitcoin par mois, une somme qui contribue à couvrir presque entièrement sa facture d’électricité. (ABC News)
C’est là que le modèle devient particulièrement intéressant.
Une même quantité d’énergie solaire peut produire :
électricité solaire → minage de Bitcoin → Bitcoin + chaleur → eau chaude → production de bière
Au lieu de considérer la chaleur comme une perte inévitable du minage, elle devient une partie du processus industriel.
Pourquoi ne pas simplement installer des batteries ?
C’est une question logique.
La brasserie explique avoir étudié différentes solutions pour valoriser son surplus solaire. Le stockage par batteries aurait notamment posé des problèmes liés aux contraintes d’assurance et à la présence d’alcool sur le site. (ABC News)
Le minage présente ici une caractéristique intéressante : il peut être arrêté lorsque l’énergie solaire disponible diminue.
La brasserie peut donc utiliser ses machines comme une sorte de charge électrique flexible, tout en récupérant la chaleur produite.
Ce principe rappelle d’ailleurs une problématique que nous avons déjà abordée dans notre article sur les data centers et leur consommation énergétique : lorsqu’un ordinateur consomme de l’électricité, une grande partie finit inévitablement sous forme de chaleur.
La question devient alors : peut-on réutiliser cette chaleur au lieu de la rejeter dans l’environnement ?
Le minage de Bitcoin devient-il un chauffage ?
Il serait évidemment exagéré de dire que cette installation transforme le Bitcoin en énergie gratuite.
Le minage reste une activité très consommatrice d’électricité et sa rentabilité dépend notamment du cours du Bitcoin, de la difficulté du réseau et du coût de l’énergie.
Mais le cas australien montre qu’il est possible de modifier complètement le calcul économique lorsque la chaleur produite possède une valeur.
Un ordinateur qui chauffe un bâtiment, une piscine ou de l’eau industrielle n’est plus simplement un ordinateur qui gaspille de l’énergie.
Il devient également une source de chaleur.
C’est précisément ce que souligne Sean Foley, professeur à l’université Macquarie, interrogé par ABC : la chaleur produite par les machines est normalement un sous-produit du minage, mais elle peut devenir utile lorsqu’un site possède un besoin important de chauffage. (ABC News)
Des piscines aux immeubles
La brasserie australienne ne voit d’ailleurs pas son système comme une simple curiosité.
Elle estime que le principe pourrait être adapté à d’autres installations nécessitant beaucoup d’eau chaude : piscines publiques, immeubles résidentiels ou sites industriels. (ABC News)
Et c’est probablement là que se trouve le véritable intérêt de cette expérience.
On parle beaucoup de la consommation énergétique du Bitcoin. Mais une partie de cette énergie finit sous forme de chaleur.
Si cette chaleur peut être récupérée localement, le calcul environnemental et économique d’une installation peut changer.
Cela ne rend pas le minage automatiquement écologique. Cela signifie simplement qu’il faut regarder l’ensemble du système énergétique, et pas uniquement la consommation électrique des machines.
Le même principe pourrait concerner les data centers
Le raisonnement dépasse largement le Bitcoin.
Les data centers produisent eux aussi énormément de chaleur. Avec l’explosion de l’intelligence artificielle et des besoins de calcul, cette question devient de plus en plus importante.
Certains centres de données cherchent déjà à valoriser leur chaleur pour alimenter des réseaux de chauffage urbain ou des bâtiments voisins.
La différence avec le minage Bitcoin est que les serveurs d’un data center ont généralement une fonction informatique précise : héberger des services, entraîner des modèles d’IA ou traiter des données.
Dans le cas du Bitcoin, la production de chaleur est presque indissociable du processus de calcul.
La brasserie australienne montre donc une possibilité originale : faire d’une activité informatique très énergivore une source de chaleur industrielle utile.
Une bière minée au Bitcoin
Hawkesbury Brewing Co revendique même une identité particulière autour de cette installation et présente son approche comme une manière de transformer le minage en ressource énergétique. (Hawkesbury Brewing)
Le concept est suffisamment étonnant pour résumer à lui seul l’évolution actuelle des technologies énergétiques :
le soleil produit l’électricité, l’électricité fait fonctionner les ordinateurs, les ordinateurs produisent du Bitcoin et de la chaleur, et la chaleur sert à fabriquer de la bière.
La blockchain se retrouve ainsi indirectement intégrée dans un processus industriel très concret.
Et peut-être que la véritable innovation n’est finalement pas de miner du Bitcoin avec des panneaux solaires.
C’est d’avoir trouvé quelque chose d’utile à faire avec la chaleur produite par les machines.
À propos de l’auteur
Adrien Hassler est le créateur d’AdrienTech, un média consacré à l’intelligence artificielle, aux nouvelles technologies, aux sciences, à l’astronomie et à la blockchain. Il s’intéresse aux innovations qui transforment progressivement notre environnement numérique et scientifique, avec une approche accessible et documentée.
Sources
Hawkesbury Brewing Co – Bitcoin & Beer
ABC News Australia – Bitcoin mine generates enough heat to produce NSW brewery’s beer
Hawkesbury Brewing Co – Sustainability
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Catégorie : Blockchain
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